リベラル派とは

最近政党や政治家についての話題で、リベラル派とよく聞きますが、えっこの人がリベラル派?と思うことがあり一体どういう意味なんだろうかと。リベラルって文字通りは自由って事のはずで、自民党(自由民主党)もLDP・Liberal Democratic Partyのハズだし何か変な感じです。
英和辞書で調べてみますと、「自由主義の」とはありますが、(米)ではしばしば「左翼的な、社会主義的な」の意で用いられるとあり、なるほどと思いました。
本来の自由 free、という意味とはかなり違うニュアンスなので、自分を含め誤解してしまう人がいるのではないでしょうか?